Voltea cualquier envase de plástico y encontrarás un triángulo de flechas con un número dentro. Ese símbolo —basado en la cinta de Möbius— identifica el tipo de plástico del que está hecho el envase y, en teoría, si puede reciclarse. En la práctica, el número no garantiza nada: que esté ahí no significa que el sistema de recogida de tu municipio lo acepte.
En este artículo explicamos qué es el símbolo de Möbius, cómo nació, qué significa cada uno de los códigos del plástico del 1 al 7 y cuáles son realmente reciclables en España.
Qué es el símbolo de Möbius
El símbolo de Möbius (también llamado lazo de Möbius, cinta de Möbius o triángulo de reciclaje) es un bucle con tres flechas que giran formando una superficie sin inicio ni fin. Cuando aparece solo, significa que el material puede reciclarse. Cuando lleva un porcentaje dentro, indica que el producto contiene material reciclado en esa proporción.
Es importante no confundirlo con otras marcas que visualmente se le parecen:
- Punto Verde (Der Grüne Punkt): indica que el fabricante ha pagado su cuota al sistema de recogida selectiva (Ecoembes en España). No significa que el envase sea reciclable.
- Tidyman: el muñeco que tira algo a una papelera. Solo pide que no se tire al suelo. No dice nada sobre reciclabilidad.
- Símbolo de Möbius con número: identifica el tipo de plástico según el código internacional de resinas.
El origen del símbolo: Gary Anderson y el concurso de 1970
El triángulo de reciclaje tiene un autor conocido: Gary Anderson, estudiante de diseño gráfico de la Universidad del Sur de California. En 1970, el Container Corporation of America organizó un concurso para diseñar un símbolo que representase el reciclaje de papel, con motivo del primer Día de la Tierra. Anderson ganó con un diseño inspirado en la banda de Möbius —la superficie matemática de una sola cara descrita por el matemático alemán August Ferdinand Möbius en 1858—, tres flechas que se persiguen formando un ciclo infinito.
El símbolo se cedió sin copyright al dominio público y se extendió a escala mundial a lo largo de los años 70. Hoy aparece en miles de millones de envases en más de 100 países.
Los códigos del plástico del 1 al 7: tabla completa
En 1988, la Society of the Plastics Industry (hoy Plastics Industry Association) creó el sistema de códigos de identificación de resinas, del 1 al 7, para facilitar la clasificación del plástico en las plantas de reciclaje. Cada número identifica un tipo de polímero. Aquí están todos:
| Código | Material | Siglas | Usos típicos | ¿Reciclable? | ¿Contenedor amarillo? |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Tereftalato de polietileno | PET / PETE | Botellas de agua y refrescos, envases de alimentos | ✅ Sí | ✅ Sí |
| 2 | Polietileno de alta densidad | HDPE / PE-HD | Botellas de leche y detergente, garrafas, palets, tuberías | ✅ Sí | ✅ Sí |
| 3 | Cloruro de polivinilo | PVC | Tuberías, marcos de ventana, revestimientos, blísteres | ⚠️ Limitado | ❌ No |
| 4 | Polietileno de baja densidad | LDPE / PE-LD | Bolsas de plástico, film de embalaje, film retráctil | ✅ Sí | ✅ Sí (film y bolsas) |
| 5 | Polipropileno | PP | Tapones de botella, envases de yogur, palets, piezas de automoción | ✅ Sí | ✅ Sí (si es envase) |
| 6 | Poliestireno | PS | Vasos desechables, bandejas de corcho blanco (EPS), cubiertos desechables | ⚠️ Raro | ❌ No |
| 7 | Otros plásticos | OTHER / O | Policarbonato (PC), bioplásticos (PLA), plásticos técnicos, multimaterial | ❌ Generalmente no | ❌ No |
Nota: la reciclabilidad práctica depende del sistema de recogida del municipio. Los códigos 1, 2, 4 y 5 tienen flujos de reciclaje establecidos en la mayor parte de España; los códigos 3, 6 y 7 tienen infraestructura limitada o casi inexistente para el consumidor doméstico.
Los más reciclables: PET (1) y HDPE (2)
Los plásticos con mayor tasa de reciclaje efectivo en Europa son el PET (código 1) y el HDPE (código 2).
- PET (1): las botellas de agua y refrescos transparentes tienen una tasa de reciclaje superior al 75 % en España. El PET reciclado se usa en fibras textiles (fleece), nuevas botellas (rPET) y láminas de embalaje.
- HDPE (2): botellas de leche, botes de detergente y garrafas son la principal fuente de HDPE reciclado. Con él se fabrican tuberías, mobiliario urbano, contenedores y palets industriales como los que produce Naeco. El HDPE puede reciclarse múltiples veces sin perder propiedades estructurales significativas.
Por qué el código 7 es problemático
El código 7 es un cajón de sastre. Incluye cualquier plástico que no encaje en los grupos 1 al 6: policarbonato (PC), bioplásticos (PLA, PHA), nailon, plásticos técnicos y materiales multimaterial (varios polímeros en capas).
El problema es que la planta de clasificación no puede separarlos de forma rentable: son tan distintos entre sí que mezclarlos daña la calidad del reciclado. Además, algunos bioplásticos (como el PLA) requieren compostaje industrial, no reciclaje mecánico, y se contaminan entre sí si se mezclan. Por eso el código 7 raramente tiene una salida práctica en el flujo doméstico.
Los códigos del plástico en la industria: palets y embalaje
En la industria, los códigos de resina son una herramienta de trazabilidad. Un palet de HDPE (código 2) tiene valor como materia prima reciclada mucho mayor que uno de material desconocido o mixto porque:
- La composición es predecible: el reciclador sabe exactamente qué propiedades tendrá el material.
- El proceso de reciclaje es directo: fusión y extrusión sin separación previa.
- Puede certificarse como plástico reciclado bajo ISO 14021:2016 y Recyclass.
En Naeco, todos los palets llevan identificación de material. Cuando llegan al fin de su vida útil, a través del programa Naeco Rewind, se reciclan de forma controlada y su plástico vuelve a la cadena productiva como materia prima de calidad verificada.
Si tu empresa necesita palets con contenido reciclado certificado o quiere saber qué modelo de palet encaja mejor en su sector, consulta la guía de selección de palets de plástico.
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Preguntas frecuentes sobre el símbolo Möbius y los códigos del plástico
¿Qué es el símbolo de Möbius en los envases?
Es el triángulo de tres flechas basado en la banda de Möbius. Indica que el material puede reciclarse. Si lleva un porcentaje dentro, señala que el producto contiene ese porcentaje de material reciclado. No es lo mismo que el Punto Verde, que solo significa que el fabricante ha pagado su cuota al sistema de recogida.
¿Qué significan los números en los plásticos?
Los números del 1 al 7 son códigos de identificación de resinas: 1 = PET, 2 = HDPE, 3 = PVC, 4 = LDPE, 5 = PP, 6 = PS, 7 = otros. Identifican el tipo de plástico para facilitar la clasificación en las plantas de reciclaje. No garantizan que el sistema de recogida de tu municipio lo acepte.
¿Qué plásticos son más reciclables: el 1, el 2 o el 5?
Los códigos 1 (PET) y 2 (HDPE) son los que tienen mayor tasa de reciclaje efectivo en Europa, con infraestructura establecida en la mayoría de países. El código 5 (PP) también se recicla en España si es un envase. Los códigos 3 (PVC), 6 (PS) y 7 (otros) tienen muy poca infraestructura de reciclaje para el consumidor doméstico.
¿Quién inventó el símbolo del reciclaje?
El diseñador gráfico Gary Anderson, estudiante en la Universidad del Sur de California. Lo creó en 1970 para un concurso organizado por la Container Corporation of America con motivo del primer Día de la Tierra. Ganó el concurso y cedió el diseño al dominio público.
¿El Punto Verde significa que el envase es reciclable?
No. El Punto Verde (Der Grüne Punkt) solo indica que el fabricante ha pagado su cuota al sistema de recogida selectiva (Ecoembes en España). No dice nada sobre si el material se puede reciclar o no. El símbolo que indica reciclabilidad es el triángulo de Möbius.
¿Qué es el código 7 en el plástico?
El código 7 agrupa todos los plásticos que no encajan en los grupos 1 al 6: policarbonato, bioplásticos (PLA, PHA), nailon, mezclas y materiales multimaterial. Es el código más difícil de reciclar porque los materiales son muy distintos entre sí y no pueden tratarse conjuntamente sin contaminar el flujo.
