Historia del plástico: origen y evolución

El nombre de este material proviene del griego “plastikos” y significa que se puede moldear. Evidentemente, el plástico presenta una gran flexibilidad, cualidad que le permite adaptarse a diferentes aplicaciones y formas. Sin duda, esta es la razón por la que se ha convertido en la solución ideal para gran cantidad de usos y se emplea en múltiples sectores.

Hablamos de un material sintético que se obtiene a través de diferentes procesos de polimerización, que se llevan a cabo a partir de derivados del petróleo. Entre sus principales componentes destaca el carbono, pero también se emplean otras materias primas como el gas natural o la celulosa.

Antecedentes del plástico: ¿cómo surgió este material?

Los orígenes del plástico se sitúan en Estados Unidos, en el año 1860. Durante esta época se produjo un descenso importante en las reservas de marfil, un material muy utilizado por aquel entonces. Con el objetivo de sortear esta situación, la empresa Phelan & Collander lanzó un concurso con un premio de 10.000 dólares para aquella persona capaz de producir un material adecuado para fabricar bolas de billar.

John Wesley Hyatt fue el ganador con su creación “celuloide”. Un material obtenido de la disolución de celulosa en alcanfor y etanol, que ha sido clasificado como el primer paso en el desarrollo y evolución del plástico hasta nuestros días. Posteriormente, Hyatt creó una empresa para fabricar su material que fue muy relevante en el desarrollo industrial de finales del S. XIX. De hecho, fue clave en el auge del sector cinematográfico.

¿Quién inventó el plástico?

En 1907, el químico norteamericano, Leo Baekeland, inventó la baquelita. La primera sustancia plástica sintética que se podía moldear con calor y, una vez fría, se convertía en un material termoestable, resistente y aislante. Como pasó con el celuloide, la baquelita sustituyó a otro material que escaseaba, el shellac, y se utilizó, entre otras cuestiones, para aislar los sistemas de cableado.

Otro invento destacable, dentro de la categoría de los plásticos modernos, fue la aparición del PVC (cloruro de vinilo), en 1926. Waldo Semon lo desarrolló, creando así un material impermeable y resistente al fuego que aún hoy, se sigue utilizando.

Algunas de las variedades de plástico más empleadas y conocidas en la actualidad, como el polietileno y el poliestireno, se diseñaron en la década de los 30.

¿Cómo han evolucionado el uso de este material?

Desde la aparición de estos primeros plásticos, la innovación ha permitido crear soluciones más eficientes y eficaces. En los años 60, este material comenzó a utilizarse en sustitución de otros más caros, como la madera o el vidrio para los embalajes. Una década después, en los 70, los plásticos también comenzaron a sustituir algunos metales de aleaciones ligeras. Ya en los años 80, su producción se intensificó, convirtiéndose en una de las industrias más relevantes a nivel mundial. La investigación para conseguir mejores fórmulas se diversificó, lo que propició la generación de polímeros con varias propiedades químicas y físicas.

¿Cómo usamos el plástico en la actualidad?

Tras su desarrollo y evolución, el plástico dominó el S. XX y se produce en masa en el S. XXI, este material se ha vuelto imprescindible para la sociedad actual. Su uso se ha expandido y podemos encontrarlo en casi cualquier objeto de nuestra vida cotidiana: calzado, envases, ropa, juguetes, etc. Sin duda alguna, el plástico se ha convertido en el mejor material para cubrir ciertas necesidades de una sociedad cada vez más compleja. Y este material nos ha permitido dar un salto evolutivo en los últimos 40 años gracias a su aplicación en sectores como la construcción, el textil o la medicina.

El futuro pasa por crear soluciones plásticas sostenibles

Ahora nos encontramos en un punto en la sociedad está enfocada en realizar una correcta gestión de los residuos plásticos. Y las empresas se están orientando a rediseñar los productos para ofrecer soluciones sostenibles y reciclables.

En este sentido, es importante apostar por productos que se fabriquen con plástico reciclado (por ejemplo, palets de plástico ) y/o que sean 100% reciclables al final de su vida útil. Igualmente, es necesario apostar por soluciones duraderas en el tiempo, que sean reutilizables y que podamos alargar su ciclo de vida al máximo. El plástico es de naturaleza reciclable y reutilizable, resulta sencillo darle una segunda vida y contribuir al desarrollo de laeconomía circular.

En Naeco estamos comprometidos con el cuidado del medioambiente, por eso nuestros productos plásticos son sostenibles. Cuentan un elevado ciclo de vida, pueden reutilizarse y son 100% reciclados y 100% reciclables.