En un mundo cada vez más concienciado con la sostenibilidad y la reducción de residuos, es esencial comprender conceptos clave vinculados a la ecología, y por eso es importante conocer la diferencia entre biodegradable y compostable.
Estos términos tienden a ser utilizados de forma indistinta, como si fueran sinónimos, pero lo cierto es que tienen diferencias significativas. ¿Quieres saber en qué se diferencia y qué otros conceptos existen vinculados a la sostenibilidad? Acompáñanos en este post.
Desentrañando términos: ¿qué es un material biodegradable?
La historia del plástico está intrínsecamente ligada al desarrollo industrial, y aunque los plásticos han traído muchas ventajas a la sociedad, también han generado desafíos medioambientales. Por eso, en respuesta se han empezado a crear alternativas más sostenibles, como aquellas elaboradas a partir de materiales biodegradables o compostables.
¿Qué es un material biodegradable? Un material biodegradable es aquel que, gracias a la acción de elementos biológicos como el agua o el sol, y de la acción de microorganismos como las bacterias o los hongos, con el tiempo se descompone de forma natural en las mismas sustancias que lo formaron. En algunas ocasiones, estos materiales vuelven de nuevo a la tierra.
Se trata de un proceso que puede durar años, dependiendo del material y las condiciones ambientales.
La gran mayoría de los residuos que generamos se degradan de manera natural siempre y cuando se expongan a determinadas condiciones durante un determinado periodo de tiempo. Dependiendo de las cualidades de los materiales, y cómo ha sido su transformación, tardarán más o menos tiempo.
La biodegradación ocurre cuando los microorganismos descomponen las moléculas del material en elementos más simples, como agua, dióxido de carbono y biomasa. Esta descomposición es esencial para el ciclo natural de la vida, ya que recicla nutrientes y reduce la acumulación de desechos en el medioambiente.
Comprendiendo los materiales compostables
Similares a los biodegradables son los materiales compostables, que suponen una categoría más específica. Pertenecen a esta clase productos, cuando se biodegradan, se convierten en compostaje o compost. Es decir, se convierten en abono que vuelve a la tierra.
El proceso de compostaje que se lleva a cabo en una planta de compostaje industrial consta de diversas fases en las que participan distintos agentes y factores.
- Mesófila. El procedimiento comienza con una temperatura ambiente que va aumentando a medida que los microorganismos se van aclimatando al medio, multiplicándose y colonizando. Gracias a su acción, la temperatura puede pasar de los 20 o 40ºC a entre 50 y 70ºC en cuestión de días.
- Termófila. Cuando se superan los 45ºC, desaparecen los microorganismos mesófilos y aparecen los termófilos, que aguantan temperaturas que llegan hasta los cien grados. Estas bacterias pueden descomponer fuentes de carbono. En esta fase, la mezcla se debe remover y airear con frecuencia para que los microorganismos se oxigenen y puedan seguir descomponiéndola. Esta etapa puede durar varios meses, y es durante la cual se higieniza la mezcla, ya que las altas temperaturas eliminan contaminantes biológicos como pueden ser la Salmonela o las esporas de hongos.
- Enfriamiento. Cuando la materia orgánica se ha transformado, esta se enfría, reapareciendo nuevamente los organismos de la primera etapa.
- Maduración. Una vez la mezcla ha enfriado, es el momento de madurar el compost a temperatura ambiente. En esta etapa se degrada la parte menos biodegradable, el compost madura y aparecen nuevos microorganismos que terminan de completar la transformación.
Regulación de los materiales compostables
La Comisión Europea elaboró la norma UNE-EN 13432:2002, que lleva por título “Requisitos de los envases y embalajes valorizables mediante compostaje y biodegradación. Programa de ensayo y criterios de evaluación para la aceptación del envase o embalaje”. En ella, se definen las normas para que un producto sea definido como compostable, y que enumeramos a continuación:
- Debe degradarse como mínimo el 90% en seis meses, si se someten a un ambiente rico en dióxido de carbono. Los valores han de comprobarse con la norma ISO 14855.
- En contacto con materiales orgánicos, después de 3 meses, al menos el 90% de la masa debe consistir en fragmentos con dimensiones inferiores a 2 mm, según se demuestre mediante el método estándar EN 14045.
- El material no debe tener un impacto negativo en el proceso de compostaje.
- Debe haber una baja concentración de metales pesados presentes en el material.
- Los valores de pH deben mantenerse dentro de los límites establecidos.
- El contenido salino debe estar dentro de los límites establecidos.
- La concentración de sólidos volátiles debe estar dentro de los límites establecidos.
- La concentración de nitrógeno, fósforo, magnesio y potasio debe estar dentro de los límites establecidos.
Biodegradable y compostable: la gran diferencia
La diferencia entre biodegradable y compostable radica en los procesos, tiempos y condiciones requeridos para la descomposición. Los materiales biodegradables pueden degradarse en cualquier ambiente con la ayuda de microorganismos, mientras que los compostables necesitan la intervención humana para descomponerse y transformarse de manera efectiva en u plazo de tiempo más corto.
Esto quiere decir que todos los materiales compostables son biodegradables, pero no todos los productos biodegradables son compostables.
¿Por qué es tan importante seleccionar productos y materiales que tengan cualquiera de estas etiquetas? Elegir productos biodegradables o compostables adecuados puede ayudarnos a reducir nuestra huella de carbono y minimizar la acumulación de residuos. Es crucial comprender la diferencia para tomar decisiones informadas sobre cómo manejamos nuestros desechos y qué materiales apoyan la sostenibilidad.
Reciclar vs. reutilizar: otros términos clave en la sostenibilidad
Dentro del diccionario de la sostenibilidad, existen otros dos conceptos que también se utilizan con frecuencia: reciclar y reutilizar.
¿Qué diferencia hay entre reciclar y reutilizar? Reciclar implica procesar materiales usados para convertirlos en nuevos productos, mientras que reutilizar significa usar un artículo nuevamente sin necesidad de procesarlo.
Ambos enfoques son esenciales para reducir la cantidad de residuos que generamos y conservar recursos, prolongando la vida útil y retrasando la necesidad de explotar nueva materia prima.
Materiales no reciclables: ¿qué son y cómo impactan al medioambiente?
Los materiales no reciclables son aquellos que no se pueden someter a procesos de reciclaje eficientes o que generan residuos tóxicos. Muchos son catalogados como “residuos peligrosos”, por lo que deben almacenarse en depósitos con un estricto control.
Reducir su uso y optar por alternativas sostenibles es esencial para minimizar el impacto ambiental negativo.
El papel de los palets de plástico en la sostenibilidad
En Naeco, estamos comprometidos con la sostenibilidad y la reducción de residuos. Por eso, nuestros palets de plástico están diseñados para ser reciclables y reutilizables, lo que contribuye directamente a la conservación del medioambiente. Al elegir nuestros productos, estás optando por una solución que se alinea con los principios de sostenibilidad y ayuda a reducir la demanda de madera, al mismo tiempo que promueve una cadena de suministro más eficiente.
Hacia un futuro más verde: entendiendo y eligiendo correctamente
El conocimiento de estos términos es fundamental para tomar decisiones informadas y sostenibles en nuestro día a día. Al elegir productos y materiales que sean amigables con el medioambiente, como nuestros palets y cajas de plástico, contribuimos al esfuerzo colectivo por un futuro más verde y sostenible. La sostenibilidad depende de nuestras elecciones diarias, y entender la diferencia entre biodegradable y compostable es un paso importante en la dirección correcta.
