El impacto medioambiental de los plásticos se ha convertido en una preocupación global, por eso, saber si un plástico es reciclable se ha vuelto indispensable.
Puesto que los plásticos han supuesto un avance importante en la sociedad en general y son necesarios en muchos sectores como la automoción, la medicina, la construcción o la alimentación entre otros, es necesario contar con unos procesos que garanticen la correcta gestión de los residuos plásticos.
En los últimos años han surgido diferentes leyes y decretos orientados a potenciar el uso de plástico reciclado y favorecer la correcta gestión del residuo.
El reciclaje es una de las formas más efectivas de reducir este impacto negativo y promover la economía circular.
Pero para hacerlo de forma correcta, es necesario tener toda la información. Para ello, hemos elaborado esta guía.
¿Qué significa que un plástico sea reciclable?
El origen del plástico se remonta a 1860, y desde entonces ha sido un material muy presente en nuestras vidas en infinidad de productos: envases y embalajes, productos de consumo como juguetes o cepillos de dientes, dispositivos electrónicos, muebles (sillas y mesas de oficina, persianas…), automóviles, materiales de construcción (tuberías, ventanas, cubiertas…) y también textiles.
Por ello, hacerlo desaparecer no es la solución para minimizar el impacto medioambiental. Pero sí lo es una correcta gestión al final de su vida útil para buscarle una salida.
Pero, ¿qué quiere decir que el plástico es reciclable? Significa que se puede someter a un proceso de reciclaje que le permita convertirse en nuevos productos o materiales.
¿Por qué es importante reciclar el plástico?
Reciclar este material es importante por varias razones:
- Conservación de recursos. El plástico se fabrica a partir de recursos no renovables, como el petróleo. Con su reciclaje, se reduce la dependencia de estas materias primas, lo cual ayuda a preservar los recursos naturales limitados.
- Reducción de la contaminación ambiental. El plástico desechado de manera inadecuada puede contaminar el medioambiente, ocasionando daños a la flora y fauna, y afectando a la calidad del agua y el suelo. Al reciclarse, se evita que acabe en vertederos, ríos, océanos, y otros ecosistemas.
- Ahorro de energía. Fabricar plástico consume una gran cantidad de energía. En cambio, su reciclaje requiere menos energía, al utilizar materiales ya procesados, en lugar de acudir a fuentes nuevas de petróleo. Así, no sólo se contribuye al ahorro de energía sino que también se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Reducción de residuos. El plástico es uno de los componentes más abundantes en los residuos sólidos urbanos, y tarda entre 100 y 1000 años en descomponerse. Con su reciclaje, evitamos que llegue a los vertederos, donde ocuparía un espacio significativo y contribuiría al problema de la acumulación de residuos.
¿Qué plásticos se pueden reciclar?
No todos los plásticos son iguales, por lo que no todos se pueden reciclar igual. La viabilidad del reciclaje depende de ciertos factores como la composición química, la capacidad para ser fundido y moldeado de nuevo y la disponibilidad de tecnologías.
Por lo general, aquellos que están marcados con el código RIC ,que veremos más adelante, se pueden aprovechar durante el proceso de reciclado y se pueden tirar al contenedor amarillo o ser depositados en un punto limpio.
Resulta más difícil el reciclaje en los casos en los que hay varios plásticos mezclados o se han contaminado con otros materiales.
Factores a considerar al determinar si un plástico es reciclable
Existen varios factores que debemos tener en cuenta al evaluar la reciclabilidad de un plástico:
- Tipología. Cada tipo tiene propiedades distintas y, por lo tanto, presenta desafíos únicos en el proceso de reciclaje. Algunos como el PET (tereftalato de polietileno) y el HDPE (polietileno de alta densidad) son ampliamente reciclados debido a las facilidades que presentan por su composición y por su alta demanda en el mercado.
- Símbolos de reciclaje. Los plásticos reciclables llavan un símbolo de reciclaje, consistente en un código numérico dentro de un triángulo de flechas. Estos símbolos indican la tipología y ayudan en su identificación durante el proceso de reciclaje. Sin embargo, es importante tener en cuenta que la presencia de este símbolo no garantiza que sea reciclable en todas las áreas.
- Criterios de reciclaje locales. Los programas de reciclaje pueden variar según la ubicación geográfica y los sistemas de reciclaje locales. Algunas áreas pueden tener instalaciones de reciclaje especializadas que les permite manejar una amplia gama de plásticos, mientras que otras pueden tener limitaciones.
Símbolos de reciclaje. ¿Qué significan y cómo interpretarlos?
Para saber si un plástico es reciclable, existe una serie de símbolos que ofrecen esa información:
- Símbolo de Möbius o Moebius. Estas tres flechas verdes en forma de lazo son el emblema por excelencia del reciclaje. Por lo general, albergan un número en su interior que indica el tipo de plástico que es.
- Punto verde. Estas dos flechas verdes de diferentes tonalidades enlazadas entre sí significan que el fabricante del producto cumple con la Directiva europea 94/62/CE y la Ley nacional de Envases y Residuos de Envases, además de formar parte del Sistema Colectivo de Responsabilidad Ampliada del Productor (SCRAP) de envases ligeros domésticos.
En Naeco usamos el plástico reciclado en nuestro sistema productivo beneficiándonos de las ventajas del plástico. Nuestra actividad es una solución al residuo plástico y resaltamos la importancia de una gestión responsable y eficiente del residuo.
Por eso, hemos desarrollado una ecoetiqueta de sostenibilidad propia, que sigue los requisitos determinados por la Norma ISO 14021:2016.
- Nuestra Ecoetiqueta recoge toda la información precisa sobre la sostenibilidad de nuestros productos: si es reciclable, reciclado y reparable, y el número de envases que se emplearon en su fabricación, además de indicar si ha sido diseñado para ser reutilizado.
Cómo identificar los diferentes tipos de plásticos
Casi todos los plásticos se parecen mucho entre sí, por lo tanto, para saber si un envase es reciclable hay que revisarlo en busca de los símbolos RIC (Resin Identification Codes) o “código de identificación de la resina”.
Estos, por lo general, se reconocen por el número que aparece en el interior del círculo de Möbius y que va del 1 al 7:
- Código 1: PET o PETE (Polietileno tereftalato). Es transparente y resistente. Se emplea en botellas de agua y envases de alimentos. Se recicla principalmente para fabricar nuevos envases y fibras textiles.
- Código 2: PE-HD o HDPE (Polietileno de alta densidad). Es rígido y resistente. Por lo general, se utiliza en botellas de leche y tuberías. Es ampliamente reciclado y se utiliza para fabricar nuevos envases, productos de limpieza y muebles de jardín.
- Código 3: PVC (Policloruro de vinilo). Es un tipo de plástico muy versátil que se utiliza en tuberías y ventanas. Su reciclaje es más complejo debido a los aditivos que contiene, pero de él se obtienen tuberías, perfiles de ventanas y suelos vinílicos.
- Código 4: LDPE (Polietileno de baja densidad). Es un material flexible y transparente que se emplea en bolsas de plástico y envoltorios. Aunque se recicla menos, se reutiliza para producir otras bolsas.
- Código 5: PP (Polipropileno). Resiste muy bien al calor y a los productos químicos, por eso se utiliza en la fabricación de envases de alimentos y utensilios desechables. Su reciclaje da vida a nuevos envases, productos automotrices y muebles.
- Código 6: PS (Poliestireno). Es rígido y transparente, y se emplea para fabricar vasos desechables y bandejas de alimentos. Por sus dificultades técnicas, es difícil de reciclar, pero de él se crean marcos de cuadros y aislantes.
- Código 7 o letra O: Otros. Son aquellos que no encajan en ninguna de las categorías anteriores porque son mezclas de diferentes resinas, y por lo general no se pueden reciclar. Los más comunes son el policarbonato y el Acrilonitrilo Butadieno Estireno o ABS.
En resumen, el reciclaje del plástico es importante para preservar los recursos naturales, reducir la contaminación, ahorrar energía, minimizar los residuos y promover una mentalidad de responsabilidad ambiental en la sociedad.
Todos podemos desempeñar un papel activo al reciclar este material y promover prácticas sostenibles en nuestra vida diaria.
